Recently, someone sent me a link to the anecdote below about a supposed historical event involving two eminent scientists. The message is timeless and still very much worth considering in light of some of today’s media disputes between scientists.
It may also inspire journal editors in their role to reach good and fair editorial decisions. For this, editorial independence is crucial. “Editorial independence ensures that editors make decisions on manuscripts free from outside influence. As integrity threats grow more complex and systematic, collaboration between editors and publishers is needed, using shared resources and expertise. However, editorial independence must remain central, with transparent decision-making structures and editors ultimately accountable for journal content.” (LINK, Committee on Publication Ethics, COPE).
Landau & Einstein: This is how the story goes.
(Slightly modified from a DeepL translation of the German text below.)
It is said to have happened in 1930 at a scientific conference in Germany. Albert Einstein had just presented a complex new theorem – the room erupted in applause. Who would have dared to contradict the father of modern physics?
But from the back rows, a voice quietly rose.
It belonged to a 22-year-old young physicist called Lev Landau – still completely unknown at the time. Hesitantly but firmly, he pointed out an error in Einstein’s second equation. No defiance, no tone of arrogance – just logical, precise words. And courage.
Silence.
Einstein slowly walked back to the blackboard, examined his own work – and after a brief pause, he turned to the crowd.
“The young man is right,” he said calmly.
“Please ignore my previous statement.”
No pride. No defense. Just the truth.
This moment was not only the beginning of Landau’s path to the later Nobel Prize – it also showed what true greatness means:
Einstein wasn’t afraid to be wrong.
He had understood: It’s not about always being right – it’s about being willing to always learn.
Did the story happen exactly like this ? Who knows.
But its message is clear:
Question courageously. Learn humbly. Search uncompromisingly for the truth.
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Landau & Einstein: German text
Source: Wissen macht den Unterschied’s post of June 11, 2025 at 6:33 Post
Man sagt, es geschah im Jahr 1930 auf einer wissenschaftlichen Konferenz in Deutschland. Albert Einstein hatte gerade einen komplexen neuen Gleichungssatz vorgestellt – der Saal brach in Applaus aus. Wer hätte es gewagt, dem Vater der modernen Physik zu widersprechen?
Doch aus den hinteren Reihen erhob sich leise eine Stimme.
Sie gehörte einem 22-jährigen Nachwuchsphysiker namens Lev Landau – damals noch völlig unbekannt.
Zögernd, aber bestimmt wies er auf einen Fehler in Einsteins zweiter Gleichung hin. Kein Trotz, kein Ton der Überheblichkeit – nur logische, präzise Worte. Und Mut.
Stille.
Einstein ging langsam zurück zur Tafel, musterte seine eigene Arbeit – und nach kurzem Innehalten drehte er sich zur Menge um.
„Der junge Mann hat recht“, sagte er ruhig.
„Bitte ignorieren Sie meine vorherige Aussage.“
Kein Stolz. Keine Abwehr. Nur die Wahrheit.
Dieser Moment war nicht nur der Beginn von Landaus Weg zum späteren Nobelpreis – er zeigte auch, was wahre Größe bedeutet:
Einstein hatte keine Angst, sich zu irren.
Er hatte verstanden: Es geht nicht darum, immer recht zu haben – sondern bereit zu sein, immer dazuzulernen.
Ob die Geschichte sich exakt so zugetragen hat? Wer weiß.
Aber ihre Botschaft ist klar:
Hinterfrage mutig. Lerne demütig. Suche kompromisslos nach Wahrheit.
Ends;
